La douăzeci și cinci de ani după ce a devenit AVA în 1989, această fâșie îngustă din estul Napa continuă să se bucure de un statut aproape mitic. În timp ce vinurile sale elegante, dar puternice, pe bază de Cabernet, comandă prețuri ridicate, nu există niciodată lipsă de cerere, așa cum raportează Adam Lechmere
Stags Leap dintr-o privire
Area under vine 526ha
Numărul de vinării 25 aprox
Strugurii plantați 80% Cabernet Sauvignon, 15% Merlot, 2% Cabernet Franc, 2% Petite Sirah, 1% altele
Solurile Diverse, predominant vulcanice. Partea superioară a Palisadelor are pietriș bine drenat peste roca vulcanică. Partea inferioară, vestică a districtului, în josul râului Napa, este aluvională - un amestec de lut pietriș cu substructură pe bază de lut. În general, o capacitate scăzută de reținere a apei rezultând vii cu vigoare redusă.
Producția totală În medie 64.000 de cazuri. Producția medie pe cramă variază între 210 și 15.000 de cutii, în funcție de mărime
Într-un fel, totul a început cu o livadă de prune. Prunele au fost cândva afaceri mari în Valea Napa din California, iar la sfârșitul anilor 1960, podgoriile Cabernet Sauvignon ale lui Nathan Fay, chiar lângă Traseul Silverado, sub escarpătul crăpătos cunoscut sub numele de Stags Leap Palisades, au fost înconjurate de ele. Fay a vândut struguri, dar a zdrobit el însuși câteva tone și și-a împărtășit vinul de casă cu oameni precum John Shafer și Warren Winiarski, schimbători de carieră care ajunseseră în Napa cu tinere familii și se gândeau să cumpere vineland.
„Am gustat Cabernet Sauvignon din 1968 al lui Nathan și m-a inspirat să înființez o podgorie Cabernet cât mai aproape posibil de a lui”, își amintește Winiarski. Așa că a cumpărat aproximativ 12 hectare de prune uscate lângă Fay și, în 1970, a plantat o parte din acesta la Cabernet Sauvignon, numindu-l SLV - Stag’s Leap Vineyard. câțiva ani mai târziu, el a trimis recolta din 1973 la acum legendarul „Judgment of Paris degustare” al lui Steven Spurrier și a intrat direct în cărțile de istorie.
Stags Leap District - care sărbătorește 25 de ani ca zonă viticolă americană (AVA) în acest an - este un amestec ciudat de corporație și intimitate domestică. în timp ce 95% din cele 500 de crame ale Napa sunt deținute de familie, cifra este oarecum mai mică în Stags Leap, unde Constellation (Mondavi), Treasury Wine Estates (Stags 'Leap cramă), Antinori- Ste Michelle (Stag's Leap Wine Cellars, cumpărate de la Winiarski în 2007), Terlato Wine Group (Chimney Rock) și alte corporații dețin conducerea. Apoi, există mari producători de familie, cum ar fi Baldacci și Regusci, care produc vin solid, de înaltă calitate, aproape în întregime pentru o piață internă. Formidabila Silverado Vineyards este, de asemenea, o afacere de familie, deținută de Miller, descendenți ai Walt Disney.
Apoi, există producători mai mici, cu 300 de cazuri - Greg Lindstrom, Robinson Family, Taylor Family Vineyards, Ilsley - care sunt greu de cunoscut în afara Americii. Sunt afaceri confortabile, prietenoase. Tom Jinks din familia Robinson (numele soției sale - credeau că sună mai bine decât „Jinks Vineyards”) mi-a arătat pivnița pe care a săpat-o cu mâna, în timp ce numeroasele sale fiice și copiii lor le-au dat pizza rotundă oaspeților care vizitează Vineyard lui Vintner, ziua anuală a porților deschise a districtului. Mulți, precum Sandy Taylor și familia ei, au început să fie cultivatori și au luat decizia de a începe să producă vin relativ recent.
Cabernet este rege
Districtul este delimitat la nord de Yountville Cross Road și la vest de râul Napa, iar granițele sale estice - Palisades - sunt delimitate vertical: nu se pot cultiva viță de vie la o altitudine de 120 m. Districtul măsoară 5 km pe 1,5 km și susține aproximativ 25 de producători. Nu există restricții asupra soiurilor sau a randamentelor. „Aceasta este America și poți planta orice vrei”, îmi amintește Doug, fiul lui John Shafer.
În realitate, denumirea se autoreglează: Cabernet Sauvignon aducând aici 7.500 USD (4.500 GBP) pe tonă, comparativ cu media Napa de 5.500 USD (3.250 GBP), „nu ar avea niciun sens financiar să plantezi altceva”, potrivit lui Christian Ogenfuss, director de marketing la Odette, cea mai nouă cramă din district. Stags Leap ar putea să nu aibă culturi de bună-credință - deși fostul proprietar al Screaming Eagle, Jean Phillips, tocmai a cumpărat 46 de ha de lângă Odette - dar are propria sa aristocrație sub forma Shafer, Stag’s Leap Wine Cellars și Clos du Val. În timp ce vinurile lor le plasează în categoria produselor de lux (Stag’s Leap Wine Cellars ’Cask 23 poate depăși 200 GBP pe sticlă), prețurile sunt în general mari. Ți-ar fi greu să găsești un vin de bază la mai puțin de 60 USD (36 GBP), iar media pentru o proprietate de nivel mediu Cabernet Sauvignon este în jur de 125 USD (75 GBP). „Este denumirea financiară”, spune Ogenfuss - o afirmație destul de mare, în Napa.
În afară de o mână de anomalii, districtul Stags Leap este o denumire Cabernet. O excepție notabilă este Stags ’Leap Winery, al cărei Ne Cede Malis Petite Sirah - un amestec de câmp care include Tannat, Viognier, Sauvignon Blanc și Muscat - este sărbătorit. Cu toate acestea, Petite Sirah reprezintă doar 2% din cele 256 de ha plantate în AVA. Cea mai mare parte se află la Stags ’Leap Winery și Quixote, cramă înființată de fostul proprietar al lui Stags Leap, Carl Doumani, care tocmai a vândut unei companii cu sprijin chinez pentru mai mult de 20 milioane USD (12 milioane GBP).
Aproximativ 80% din strugurii din districtul Stags Leap sunt Cabernet Sauvignon și, din motive întemeiate, cultivatorii veterani din district mențin. Dick Steltzner, care și-a început crama în 1972 și, împreună cu John Shafer, a fost unul dintre arhitecții cheie ai AVA, consideră că climatul său este potrivit pentru Cabernet. În primul rând, curba interioară particulară a palisadelor pâlnie și circulă briza de răcire din Golful San Pablo. „Din cauza acelei mișcări a aerului, avem frunze mai mici, deci avem mai multă lumină solară pe fructe”, spune Steltzner. Solurile aluvionare ușoare ale zonei de bază dau mai mult stres viței de vie, astfel încât fructele de padure sunt mici și cu aromă intensă. Steltzner crede că au mai mult timp de așteptare decât restul văii, rezultând o maturitate mai fenolică, care, combinată cu nopțile reci, permite retenția de acid.
Finesse și putere
La Cliff Lede Vineyards, vinificatorul Remi Cohen subliniază o altă trăsătură bine recunoscută a Palisadelor (care la acest vârf cel mai nordic al denumirii - vârful îngust al pâlniei - stăruie peste podgorii): reflectă soarele. „Ziua putem fi la fel de fierbinți ca Calistoga, noaptea suntem mult mai reci”, aducând combinația căutată de maturitate și aciditate. „Vinurile sunt coapte, dar cu tensiune și vibrație.”
Cohen spune că este aproape imposibil să faci un vin rău într-un terroir atât de promițător. Vinurile ei combină finețea și puterea, înălțimea tanică îndrăzneață și fructele concentrate temperate de o precizie nervoasă. În toată denumirea, există vinuri de la ambele capete ale spectrului. Există vedetele internaționale - Stag’s Leap Wine Cellars, Shafer - producând vinuri de eleganță și longevitate numinoase. Dintre vinurile Napa vechi de mai multe decenii pe care le-am gustat, Winiarski’s Cask 23 1977, cu parfumul său de piele de carte veche și compot de cireșe, este un exemplu al modului în care vinurile pot îmbătrâni. La o aniversare a 30-a aniversare a Paris Tasting din 2006, cu aceleași vinuri, Winiarski’s 1973 a ocupat din nou primul loc.
Vinificatorul, desigur, stabilește stilul. Multe crame Stags Leap District se ocupă în mare parte sau exclusiv de o piață internă, care solicită adesea vinuri care prezintă acel profil Napa clasic din ultimul deceniu: stejar, fructe bombastice și căldură alcoolică. Dar - și acest lucru dovedește credința lui Cohen - nu este niciodată dificil să găsești o margine de eleganță, fie că este vorba de un indiciu de plantă sau de o cursă de aciditate vioi care atenuează dulceața. Vinurile lui Jim Regusci sunt un exemplu. În timp ce mi s-a părut Patriarhul 2010 prea fierbinte la final, Estate Cabernet Sauvignon a fost parfumat și exotic, cu o verdeață minunată la sfârșit.
Kristy Melton de la Clos du Val folosește o frază îndrăgită de toți vinificatorii Stags Leap: „Pumnul de fier din mănușa de catifea: taninuri mătăsoase, acid strălucitor, o coloană vertebrală de fructe negre, eleganță.” John Shafer și colegii săi pionieri l-au recunoscut pe toți acei cu ani în urmă, așa cum spunea: „Am văzut firul comun care străbate aceste vinuri și ne-am gândit că acest lucru merită să fie un AVA separat”.
Scris de Adam Lechmere
Pagina următoare
