Bo Barrett
În martie 2013, James L Barrett, fondatorul Chateau Montelena din Napa Valley, a murit la vârsta de 86 de ani. Fiul său Bo, care este vinificator din 1982 și este acum CEO, a vorbit cu Courtney Humiston pentru Decanter.com pe parcursul două interviuri lungi, o dată în decembrie 2012 și unul la scurt timp după moartea tatălui său, despre fondarea proprietății istorice, stilul în evoluție al California Chardonnay - și tensiunile profesionale și familiale care aproape au condus la vânzarea Montelena către Cos d'Estournel.
Cum au fost acei primi ani la Chateau Montelena?
Am ajuns aici în 1972 și podgoria fusese reunită cu Castelul, dar Castelul fusese abandonat din 1939. Trebuia să cumpărăm totul. Nu existau tancuri, nici butoaie, era o podea de pământ. A trebuit să construim prima cramă modernă în 1972 și a trebuit să replantăm totul.
Viile de vie au fost neglijate și au fost distruse. În anii 1930 au crescut lucruri pe care le puteau expedia pe coasta de est și apoi au crescut lucruri pe care cooperativele voiau să le vândă lui Gallo. Era epoca vinificării industriale, iar moșia era plantată cu struguri de amestec grei precum Alicante Bouschet, Petite Sirah, Grenache, Carignan. Aici nu erau cu adevărat struguri de înaltă calitate, ci doar pentru vin în vrac. Așa că am cumpărat în Chardonnay și Riesling și apoi am început să plantăm Cabernet Sauvignon.
lola pleacă de la y & r
Care crezi că este cea mai importantă moștenire a tatălui tău?
Că el era cel mai bun, îi ajuta pe oameni să crească. Era un tip dur, dar un șef îngrijitor. A fost un lider neînfricat al echipei Chateau Montelena. A fost un bun organizator și un bun lider - m-a învățat să fac lucruri mai mari decât mine.
De exemplu, scrierea petiției pentru Calistoga să fie un sub-AVA oficial din Napa Valley?
M-a lăsat să fug cu asta. Nu prea aveam nevoie de el, dar era important pentru vecinii noștri - aveau nevoie de o comună. A fost o prelungire a ceea ce făcea cu vinarii Napa Valley, vinificatorii de familie [Jim Barrett a fost președintele amândurora], locuințe la prețuri accesibile. Întotdeauna am fost spălat pe creier de tatăl meu în acest rol de conducere. Datorită Degustării de la Paris, am avut întotdeauna un rol de lider în Calistoga AVA și prin extensie Napa.
Și totuși familia ta nu era într-adevăr o familie de fermieri sau vinificatori?
Expunerea noastră la vin nu este multi-generațională. Tatăl meu a aflat despre vin, deoarece clienții săi au început să-l ducă la cină în LA odată ce a avut succes și a aflat despre vin la o clasă de extensie la UCLA - și în 1970, desigur, singurele vinuri pe care le-au predat la UCLA erau europene. Așa că s-au uitat la Riesling din Rheingau, apoi s-au uitat la Burgundia Albă și la Burgundia Roșie apoi s-au uitat la Cabernet, care era Bordeaux. Când a venit cu ideea de a înființa o companie de vinuri, a vrut să facă un Burgundia alb, pentru că acesta era cel mai bun vin alb din Europa la care fusese expus și, desigur, cel mai bun vin roșu era Cabernet. Și pentru că Calistoga era o zonă mai caldă [decât Burgundia sau Germania], el și-a propus să facă o primă creștere la Bordeaux aici, în Calistoga.
Tatăl meu nu era cu adevărat un fermier sau un agronom, era un constructor de echipe. A angajat oamenii potriviți și i-a lăsat să-și facă treaba.
Unul dintre acei oameni a fost Mike Grgich, vinificatorul care a realizat Montelena Chardonnay din 1973. Se face mult din degustarea de la Paris - este chiar atât de important pe cât credem?
S-a jucat mai tare decât a fost vreodată. Am vrut doar să intrăm în aceeași ligă ... să fim lăsați pe teren. Și acum suntem. Și, prin extensie, dacă californienii o pot face, atunci australienii o pot face, și kiwii sau oricine.
Industria vinului din California ar fi acolo unde nu ar fi fost degustarea de la Paris?
Probabil. Așa a ajuns Napa Valley să conducă revoluția vinului fin din Statele Unite. S-ar fi întâmplat de la sine? Probabil, pentru că vremea este prea bună aici.
chateauneuf du pape white wine
S-ar fi întâmplat instantaneu ca în 1976? Nu. Probabil că ar fi durat încă 20 de ani.
În istoria castelului Montelena, a fost un moment esențial, deoarece ne-a permis să plantăm Cabernetul. Visul tatălui meu a fost să creeze prima creștere la Bordeaux, iar succesul Chardonnay ne-a permis să facem acest lucru.
În 2008, aproape că ați vândut Chateau Montelena unei companii franceze. Ce se întâmpla în acel moment?
În 2008 am devenit maestrul vinificator și a trebuit să fac mult mai mult din treaba tatălui meu. Conduceam ținuta, dar tatăl meu era încă foarte responsabil.
Dețineam doar o mică parte - încă mai am - și frații mei nu erau implicați. Ceea ce s-a întâmplat în 2008 a fost în scopuri de planificare sigură. Ei [familia Reybier din St Estephe 2nd Growth Cos d’Estournel ] mi-a oferit o grămadă de bani [ raportat pe Decanter.com ca în regiunea de 110 milioane USD ].
câștigător al sezonului 16 al bucătăriei iadului
Suntem fericiți că afacerea a reușit. I-a permis tatălui meu să renunțe și să-mi construiesc o nouă echipă. Aveam nevoie de o nouă pivniță. I-am cerut să planteze o nouă vie. Este mult de cerut unui bărbat de 80 de ani.
Ce s-a schimbat de la acea aproape-vânzare?
A fost cel mai bun lucru care s-ar fi putut întâmpla. Ultimii ani au fost atât de amuzanți. Am replantat și am construit [o renovare majoră a pivniței a fost finalizată în 2011]. Tatăl meu a așteptat înainte, nu înapoi. Am alergat ca monarhie și de atunci alergăm ca o republică solidă.
Celălalt lucru cu care Chateau Montelena este strâns asociat - și care s-a întâmplat în același an - este filmul Șoc Sticlă . Cât de influent a fost acel film?
Suntem la capătul [nord] al Văii Napa - suntem ultima cramă la care ajungeți. Ceea ce înseamnă că până în 2008 oamenii care au venit aici erau deja familiarizați cu vinurile. Singurii vizitatori pe care i-am avut au fost experimentați și sofisticati. Bottle Shock ne-a prezentat oameni care nu mai vizitaseră niciodată o cramă. „Hei, sunt din Iowa și vreau să verific asta.” A trebuit să ne schimbăm parcarea.
încălcări ale legii și ordinii svu condiționate
A fi celebritate, a fi recunoscut, necesită unii obișnuiți. Sunt un tip destul de privat. Cultul vinificatorului a fost inițiat de Robert Mondavi încă din anii 1960 și 70 - fiind recunoscut ca un vinificator vedetă. Cred că ceea ce mă ajută este că soția mea Heidi [Barrett, renumitul consultant din California] este și mai recunoscută pentru propriile sale realizări. Cred că cea mai mare parte a recunoașterii mele este încă din munca mea.
Cum s-a schimbat stilul Chardonnay din 1973?
Aceasta este o casă clasică. Nu ne-am îndepărtat de viziunea inițială a tatălui meu, care este stilul tradițional cu arome californiene. Prin „tradițional” mă refer la stilul european - care are în principal acid mai mare. Toate vinurile noastre au un model european pe care îl imită. Oamenii intră în această afacere cu terroir, dar făceam asta cu mult timp în urmă: pur și simplu nu aveam un nume pentru asta.
A fost dificil să nu realizez marele stil de fructe din California Chardonnay care a fost atât de popular atât de mult timp?
Multă vreme am vâslit la deal. Vinul nostru era greu de vândut, deoarece toată lumea bea stilul moale. Dar știam că este un lucru corect pe termen lung, deoarece era un vin atât de bun. Motivul pentru care a câștigat Degustarea de la Paris este că a funcționat. Ar trebui să aibă un gust de Burgundia albă și încă mai are.
Suntem cu adevărat încăpățânați. Când stilul moale Chardonnay a fost inventat în jurul anului 1982, acesta a decolat cu stilul Kendall-Jackson. Au făcut malolactic, au luat mult lemn acolo și mult zahăr. Ne-am lipit de arme și am făcut acest stil de Chardonnay, stilul tartru, slab, clar - și agabil.
Este americanul obișnuit care se apropie de stilul Chateau Montelena?
Valul s-a schimbat cu siguranță. Am făcut unele dintre cele mai moderne lucruri burgundiene, cum ar fi prese de grup întregi și așa mai departe. Ne-am gândit că ne vom ține de armele noastre din punct de vedere filosofic, dar ne vom îmbunătăți manevrarea fructelor pentru a ne face vinul și mai bun. Și asta a funcționat spectaculos. Când băutorii Chardonnay s-au maturizat suficient pentru a începe să căutăm acest tip de stil, am avut vinul potrivit. Vinurile pe care le facem acum sunt de fapt superioare vinurilor pe care le-am făcut în 1973.
Deci, pendulul stilistic se leagănă înapoi?
Da. Și principalul motiv este că Chardonnay este destul de gustos. Chardonnay a avut multă vreme o asemănare mohorâtă. Toată lumea folosea același stejar, aceeași cultură malolactică, aceeași drojdie. Tot ce aveți cu adevărat sunt strugurii pentru a diferenția marile vinuri de vinurile standard.
Scris de Courtney Humiston în Sonoma
