De la novice la vin până la coproprietar al Screaming Eagle și acum la fruntea unui portofoliu puternic de vinuri mondiale apreciate - au fost câteva decenii ocupate pentru acest capitalist de risc, găsește Patrick Comiskey
Charles Banks și soția lui Ali
Charles Banks: dintr-o privire
zile din viața noastră claire brady
La câteva minute după conversația mea cu Charles Banks la Mayacamas Vineyard din Napa Valley, el menționează „autenticitate”. Este un cuvânt des folosit de bănci care, în ultimii cinci ani, a investit într-o colecție estimabilă de mărci de vin într-o entitate numită Terroir Selections, care include vinării din California, Oregon, Hawke’s Bay, Stellenbosch și Burgundia. În acest caz, el folosește cuvântul pentru a descrie senzația acestui loc, o venerabilă proprietate în vârstă de 124 de ani, aflată pe cele mai îndepărtate zone ale Muntelui Veeder, pe care o deține împreună cu antreprenorii de retail, familia Schottenstein. Se află la mai puțin de 16 km de proiectul anterior Napa al Banks, Screaming Eagle, dar la fel de bine ar putea fi și în altă țară.
Pentru a ajunge la cramă trebuie să treceți prin subdiviziunile ordonate din vestul Napa și să căutați Redwood Road. De acolo faci o ascensiune rapidă și șerpuită, umbrită de copaci înalți bătrâni, aerul condimentat de roșu, cedru și dafin. Când ați ajuns la cramă, 30 de minute mai târziu și cu aproape 700 m mai sus, este ușor să uitați că sunteți în Napa. Literal și figurat, Mayacamas este noua casă a băncilor.
Banks se întâlnește cu mine în fața cramei pe o unitate care trece aici pentru un crushpad. În apropiere, pietrarii construiesc un zid construit pentru prima dată de Bob Travers, proprietarul anterior de 45 de ani. Zidul reprezintă una dintre zecile de îmbunătățiri modeste pe care băncile le-au impus proprietății, inclusiv replantarea extinsă, un sistem de irigații pentru viile tinere, o linie de îmbuteliere și reședința. Băncile s-au străduit să schimbe puțin altceva, într-un efort de a păstra alchimia ciudată a terroirului montan și a vinificației idiosincrazice a lui Travers, lucrurile care au făcut din Mayacamas o casă clasică Napa Cabernet, cu un profil de aromă în 2014, care rămâne în mare parte neschimbată de la începutul anului Anii 1970.
Achiziționarea Mayacamas de către bănci în 2013 servește drept o linie de demarcare convenabilă pentru conversia sa din impresar de vinărie în ceea ce s-ar putea numi conservator de vinărie. Este un proprietar-partener dedicat păstrării mărcilor clasice, americane și altele, indiferent dacă sunt consacrate, cum ar fi Mayacamas, Qupé sau Mulderbosch, sau viitori clasici precum Wind Gap, Sandhi și Fable Mountain.
Semnalează decuplarea finală a numelui Banks de unul dintre cele mai mitice Cabernets din Napa, Screaming Eagle, în favoarea cramelor cunoscute mai mult pentru fidelitatea față de loc decât pentru faimă și lipsă.
În cele din urmă, achiziția este emblematică pentru schimbarea culturală în curs de desfășurare în California, una în care interesele antreprenorilor de vin, precum băncile, nu mai sunt caracterizate de urmărirea mărcilor de cult - vinuri definite prin bombast și hype - ci mai degrabă prin subtilitate, mai liniște, mai terroir -eforturi concentrate.
„Charles prețuiește autenticitatea”, spune vinificatorul Sashi Moorman. „Nu este interesat de aceste mărci, deoarece au scoruri excelente sau campanii de marketing inteligente. Mayacamas picură terroir și autenticitate. Este antiteza cultului un adevărat clasic. '
Într-adevăr, atunci când vorbiți cu băncile despre Mayacamas, este clar că el privește cumpărarea acestuia aproape ca un act de răscumpărare. „A fost un drum lung, complicat și sinuos să ajungem aici”, spune el, „dar nu aș schimba acest lucru pentru Screaming Eagle peste un milion de ani.”
Primii ani
Charles Banks IV s-a născut în Virginia în 1967 și a crescut în Georgia. După ce a lucrat mulți ani în California ca capitalist de risc și apoi a înființat Terroir Capital, o grupă de cramă, hotel și restaurant, el și soția lui Ali au mutat recent familia înapoi la Atlanta, în parte pentru a fi mai aproape de familia ei și în o parte, spune el, pentru a insufla un pic din politicia sudică copiilor săi.
Banks este înalt și subțire, cu părul deschis și gri și o față tânără, încadrată de ochelari fără fir, cărnoși, care îl fac să pară mai mult un funcționar decât un capitalist de risc. Cu toate acestea, vocea sa atrage atenția, cu o livrare plăcută de gât și dur, parte mogul de vin, parte antrenor de fotbal.
La începutul anilor 1990, Banks a fost informată de noua sa soție că, ca adulți, trebuiau să învețe despre vin. Ei și-au încredințat educația timpurie Kent Torrey, un furnizor de vinuri și brânzeturi din Carmel, cu legături cu producătorii din Coasta Centrală din California. În consecință, primele epifanii de vin ale cuplului au fost găsite în sticle de Au Bon Climat Chardonnay și Sanford & Benedict Pinot Noir.
Mai puțin de un deceniu mai târziu, băncile și-au experimentat cota de vii mari și au cultivat mai multe prietenii în industrie, inclusiv somelierul Rajat Parr și retailerul de atunci Pax Mahle, ambii devenind vinificatori. Până în 2000, băncile făcuseră o investiție de vie în Valea Santa Ynez din județul Santa Barbara, numită Jonata.
El a lucrat timp de cinci ani pentru a înființa viță de vie pe acest sit nisipos al Ballard Canyon, evitând o cantitate echitabilă de scepticism cu privire la potențialul podgoriei. (Frédéric Engerer de la Château Latour a renunțat la faimosul site, spunând că ar putea fi un loc bun pentru cultivarea sparanghelului.) Jonata va câștiga premii de la mai mulți critici de vin americani, ca fiind emblematic pentru noul îndrăzneț stil de vin din California.
În 2005, Banks a aflat că Jean Phillips, proprietarul Screaming Eagle, căuta un partener de investiții. Băncile s-au aruncat la șansă: a obținut asistența financiară a lui Stan Kroenke, miliardar proprietar al mai multor francize sportive (inclusiv Arsenal Football Club) și a început să îmbunătățească proprietatea, cu un efort de replantare extins și o cramă de ultimă generație care noul său vinificator, Andy Erickson, a ajutat la proiectare. Și-a dat seama că vor avea o singură șansă de a spori reputația deja exaltată a cramei sau că ar fi perceput ca un eșec. „Am fost supuși unei presiuni extreme pentru a nu-l înșela”, spune el. În cele din urmă, el și Kroenke au cumpărat proprietatea în mod direct, aruncând băncile într-un eșalon de proprietate de cramă care sa dovedit a fi palpitant și desconcertant.
Construirea imperiului
De-a lungul anilor 2000, Screaming Eagle a fost în mod obișnuit acordat cu scoruri aproape perfecte de la critici. Vinul său emblematic a fost unul dintre cele mai renumite din lume. Era atât de râvnit încât sticlele cu el erau rareori văzute și rareori deschise - la eliberare, „Screagle” a fost invariabil îndepărtat pentru vânzare ulterioară, ca o marfă instantanee.
Acest lucru i-a înfuriat pe bănci, parcă ar fi tratați ca vedete rock pentru muzică pe care nu aveau voie să o cânte. „Nu am fost în această afacere pentru a ne arăta”, spune el, „am fost în ea pentru vin. Dar am devenit vedete pentru animale de companie. Mergeam la cină cu tipii de fonduri speculative și toți se înnebuneau. ”Dar comunitatea somelierilor, de care Banks era aproape și pe care se bazase pentru educația sa în domeniul vinului, era indiferentă. „Vor spune:„ Da, nu prea mă interesează Cabernet, mai ales acesta ”.„ În ciuda mândriei imense pentru munca pe care a pus-o în proprietate, Banks a început să-și dea seama că hype-ul a depășit întotdeauna eforturi, indiferent ce a făcut. Când Kroenke s-a oferit să-l cumpere în 2009, atât Screaming Eagle, cât și Jonata, Banks a acceptat.
Nu ar mai fi îndepărtat mult timp. În 2010, cu încurajarea și îndrumarea unui comerciant de vin din Africa de Sud, Banks a achiziționat o participație la Winery Mulderbosch din Stellenbosch, un brand foarte vizibil pe care l-ar putea vinde în întreaga lume. Ulterior, piesele Terroir Selections s-au reunit rapid și serendipit. Rajat Parr și Sashi Moorman, care urmau să fie parteneri într-o serie de crame susținute de bănci (Sandhi, Domaine de la Côte și Evening Land) l-au căutat să investească în eforturile lor incipiente. La fel a făcut Pax Mahle cu brandurile sale Wind Gap și Agharta. Atât Parr cât și Mahle s-au aliat în tendința către vinuri californiene mai echilibrate, cu un conținut scăzut de alcool, la fel ca producătorul de Pinot Noir Jamie Whetstone. Parr a fost cel care a notificat băncile cu privire la strâmtorile financiare în care Bob Lindquist de la Qupé s-a aflat. Lindquist făcea vinuri nuanțate din soiuri Rhône de mai bine de 30 de ani.
Împreună, este o colecție de vinificatori caracterizați de neliniște, mentalitate unică și heterodoxie - un grup care nu ar trebui să fie un grup, cu vinificatori care și-au urmat propriul drum de ani de zile, uneori decenii. Nu este o coincidență faptul că unii au fost în dificultate financiară sau că băncile au fost invocate ca investitor înger, dar acest lucru are la fel de mult de-a face cu atracția băncilor față de cei care iau riscuri și de iconoclasti - și este probabil unul dintre motivele pentru care portofoliul a dezvoltat astfel o estetică distinctă.
Frumusețea imperfecțiunii
Singurul aspect anormal conceput pentru acest grup ar putea fi Erickson, producătorul de vinuri al Băncilor pentru Screaming Eagle și consultant al unei serii de vinării Napa, precum Arietta, Ovid și Dancing Hares, precum și un proiect susținut de bănci, numit Leviathan. Erickson a fost și este în continuare un iubit al criticului american Robert Parker și cunoscut pentru vinurile elegante și moderne. Așa că atunci când Banks l-a angajat să facă vinurile la Mayacamas, a existat frământări, nu în ultimul rând în rândul vinificatorilor de vinuri Terroir Selections.
În august 2013, băncile au organizat o degustare verticală a fiecărei recolte făcute de Bob Travers, care a durat șase decenii și a inclus un zbor din anii '70, despre care Parr a spus că este „cel mai mare deceniu de vinuri dintr-un loc pe care l-am gustat vreodată”.
A urmat o discuție cu privire la modul exact în care Erickson a planificat să păstreze stilul. Erickson a fost receptiv, dar lui și soției sale, viticultorul Annie Favia, le-a fost greu să-și imagineze regresul în vinificația lor sau în managementul viticol de înaltă tehnologie - lucruri precum recoltarea verde, subțierea copertinei și sortarea clusterelor necoapte. Atât Parr cât și Mahle s-au opus. „Atunci nu vor fi Mayacamas”, a spus Parr. „Toată această variabilitate este motivul pentru care vinul este ceea ce este, sălbatic, jucaus și total viu.”
După ce a ascultat toate argumentele, Banks a făcut ceva ce face rar: a oferit sfaturi de vinificație Erickson. „Vreau să arunci tot ce știi despre vinificație de fiecare dată când urci în mașină și mergi pe acest munte.”
Erickson a fost de acord și de atunci a apărut. Chiar înainte de recoltare anul trecut, a anulat ultimele treceri pe subțierea verde și a returnat toate echipamentele de sortare pe care le comandase. „După ce am gustat mai mult și am ascultat vinurile în ultimele șase luni”, spune el, „nu mai suntem la fel de preocupați de linia dreaptă.” Soția lui a venit cu cea mai bună metaforă pentru stilul Mayacamas: wabi sabi - o estetică japoneză care sărbătorește imperfecțiunea în viață și artă. „Despre asta este vorba în acest loc”, spune Erickson, „apreciind frumusețea imperfecțiunii”.
Băncile au dobândit și un sentiment inerent al acestui lucru. „El primește cu adevărat cultura noastră de vinărie”, spune Lindquist, „ceea ce este ciudat și cu siguranță nu este pentru toată lumea. Înțelege că aceasta face parte din ceea ce ne face să bifăm, că nu am putea face vin în alt mod. ”
Între timp, Mayacamas pare să fi sporit aprecierea băncilor pentru măsurile ciudate, uneori contra-intuitive, pe care trebuie să le ia pentru a încuraja producția de vin excelent. „Știu că nu voi face nimic pentru a diminua ceea ce contează cel mai mult pentru ei”, spune el, „care sunt vinurile. Dacă vin la mine și spun „acest lucru este important, acest lucru ne ajută să rămânem fideli viziunii noastre”, ei știu că voi înlocui prudența financiară pentru ca acest lucru să funcționeze. Pentru că dacă vinurile nu sunt acolo, pierdem toată credibilitatea. ”
Scris de Patrick Comiskey
Pagina următoare
