Acum, că podgoriile din emisfera nordică s-au transformat de la câmpuri slăbite în cascade sălbatice de verde, se pare că strugurii dulci ar trebui să iasă în orice moment, nu?
Nu chiar.
Primele viță de vie intră în faza de înflorire, o perioadă tulburătoare pentru viticultorii și vinificatorii deopotrivă, deoarece cele mai mici întreruperi ale florilor abia acolo pot însemna o epocă tristă. Chiar înainte ca valurile de căldură de vară, insectele neplăcute sau ploile timpurii să înceapă să facă ravagii pe o podgorie, înflorirea literalmente pune struguri pe ciorchini determinând câte fructe de pădure au șansa de a supraviețui sezonului și de a ajunge într-o sticlă lângă tine.
Spre deosebire de faimoasele flori de cireș din Washington D.C. sau de florile de măr și pere care acoperă zonele din nord-vestul Pacificului, în fiecare primăvară, vița de vie face un dans mai subtil pentru a-și poleniza florile minuscule.
După răspândirea inițială a mugurilor de primăvară, viță-de-vie trece printr-o creștere vegetativă rapidă – deseori crescând până la un centimetru pe zi – și vârstele lor cu frunze se extind sălbatic. La aproximativ o lună după această invazie cu frunze (și la două până la trei luni după spargerea inițială a mugurilor) frenezia înfloririi începe sub frunzele masive ale viței de vie.
Ascuns sub baldachinul cu frunze al viței de vie, înflorirea începe cu dezvoltarea unor sfere verzi minuscule cunoscute sub numele de calyptras. Denumite pe scurt capace, aceste bile verzi în miniatură înconjoară părțile delicate ale florii purtătoare de polen. În acest moment, viță-de-vie arată ca și cum ar fi acoperite cu ciorchini de struguri care au fost loviți de o rază de contracție, dar aceste mini-ciorchini servesc pur și simplu ca un pachet de protecție convenabil pentru strugurii viitori.
Când vița de vie este gata, capacele se deschid cu un pop pentru a dezvălui elementele de bază ale unei flori: un pistil și câteva stamine purtătoare de polen. Nu există petale de flori pufoase și colorate aici - doar șiruri albe mai mici decât unghia ta roz.
Peste câteva săptămâni polenul din stamine este transferat ușor în pistil și, încetul cu încetul, fiecare floare este polenizată. Încet, petalele din capac cad pe pământ împreună cu bucăți de polen.
Odată polenizată, fiecare floare dă loc unei mici fructe de pădure verzi, de mărimea unui bob de mazăre. Fiecare mazăre verde se coace în cele din urmă în strugurii pe care îi cunoaștem și îi iubim, dar o multitudine de factori meteorologici pot perturba acest proces fragil și pot afecta munca unui an întreg.
În timp ce scriu acest lucru, nori de rău augur se rostogolesc în nordul Californiei transportând suficientă ploaie și vânt pentru a perturba complet procesul de înflorire. Deoarece florile de struguri nu sunt protejate de petalele de flori odată deschise, vânturile puternice (cum ar fi cele care însoțesc adesea furtunile de la începutul verii) pot scutura polenul din viță de vie, împiedicând unele flori să se polenizeze. Ploile puternice, grindina și înghețul prezintă riscuri similare pentru a perturba acest proces delicat de polenizare. Spre deosebire de alte faze ale ciclului strugurilor, în care vinificatorii își pot oferi opțiuni în caz de vreme nefavorabilă, înflorirea are loc o singură dată și la discreția completă a viței de vie. Vremea nefavorabilă și polenizarea incompletă duc la spargere sau ciorchini care se dezvoltă doar până la jumătate sau 2/3 pline.
Mai puțini struguri sau fructe de pădure slab dezvoltate (cunoscute în biz ca un set de fructe sărac) înseamnă mai puține șanse de a face un vin grozav și nicio șansă de a obține o recoltă excelentă. Așa că, deși nu vei vedea niciodată o înflorire colorată parfumată perfectă într-o vie, dacă vezi ceva care seamănă cu o floare, cu siguranță nu o culegi. Așteaptă și apoi bea.
