Anson joi: cea mai mare afacere de familie din Franța

Castelul din Bordeaux

Castel este unul dintre cei mai puțin cunoscuți giganți ai vinului francezi din afara comerțului și a petrecut ani buni construind o poziție formidabilă pe piața vinului chinez, dar cum a reușit acest lucru? Jane Anson vizitează baza firmei din Bordeaux.

Optimism înainte de Recolta de vin 2015 ar putea fi încă diminuat de un august care va fi amintit pentru revenirea iminentă a incertitudinii financiare pe piețele de valori globale.

China tocmai în această săptămână a arestat aproape 200 de persoane pentru acțiuni care ar fi dus la propriile prăbușiri ale burselor care au înregistrat trei luni de scăderi directe, 12,5% doar în august. Companiile globale investite pe piața chineză și-au văzut acțiunile devalorizate cu 4 trilioane de dolari SUA din iunie, 24 august supranumind Black Monday.

Mulți producători de vin de lux, inclusiv cei din Bordeaux, vor fi urmărit cu un sentiment familiar de alarmă. Dar m-a făcut să mă gândesc la vizita mea la Castel Frères la mijlocul lunii iulie, o companie care a adoptat o abordare destul de diferită față de China față de mulți dintre colegii săi din Bordeaux și care profită de beneficii. Castelul are 30 de sticle de vin francez expediate în China în fiecare an, majoritatea la prețuri neafectate de valurile bursiere.

Ca și în Africa - unde Castel și-a făcut numele în anii 1950 și rămâne un jucător puternic - abordarea companiei față de China a fost de a intra mai devreme și de a controla volumul vânzărilor. Castel este astăzi cel mai mare importator străin de vinuri în China, atât direct, cât și indirect, aducând peste 3.000 de mărci uluitoare. De asemenea, a fost una dintre primele companii franceze care a investit în producția de vin în China, deschizând Chateau Changyu-Castel, de 135 de hectare, în 2002, ca parte a unei societăți mixte cu Changyu Pioneer Wine Company.

Pentru cele mai recente știri despre vinuri din China, accesați Decanterchina.com

Aveam intenția de a vizita birourile acestui gigant vinicol francez de câțiva ani, în principal pentru a explora marele depozit care oferă spațiu de îmbătrânire pentru marca Baron de Lestac a Castelului și este descris ca fiind cea mai mare pivniță cu butoaie din Europa.

lani în zilele vieții noastre

Acesta se află la periferia orașului Bordeaux, într-o zonă de puncte comerciale non-descriptive, la poalele inferioare ale nicăieri, și totuși este sediul principal și unitatea de îmbuteliere a unui producător cu 2.500 de angajați la nivel mondial și o cifră de afaceri de 1,1 miliarde de euro.

Castel este încă condus de fondatorul Pierre Castel, cel mai mic băiat din șase frați și trei surori. Treizeci de membri din trei generații ale familiei sunt activi în munca de zi cu zi. Toți cei trei frați originari supraviețuitori sunt acolo, iar la 88 de ani Pierre se duce în birou în fiecare luni dimineață, gata să se apuce de treabă. Nu este surprinzător pentru un bărbat care a spus „atâta timp cât voi avea respirație în corp, voi continua”.

Spune multe despre propriile mele eșecuri că a durat atât de mult până să ajung acolo. Ies la chateaux de mai multe ori pe săptămână, dar Branded Bordeaux primește mai puțină atenție decât ar trebui. Castelul de mulți ani nu a avut o proprietate clasificată, așa cum fac mărci precum Mouton Cadet pentru a-și susține vinurile de marcă, iar cele 20 de castele Bordeaux (care acoperă 1120 de hectare) pe care le dețin, tind să le cunosc prin degustări organizate de Côtes sau AOC Sindicate Bordeaux.

Vezi și: Jane Anson vizitează grupul chinez Haichang din Bordeaux

Din 2011, compania are o participație de 50% Chateau Beychevelle , iar în 2008 a achiziționat o casă de negocieri „mainstream” sub forma Oenoalliance, prima intrare reală pentru Castel în afacerea Grand Cru. Dar absența sa din lumea rarificată a Bordeaux clasificat este complet lipsită de scuze. De ce ar trebui să concureze în acest domeniu atunci când Castelul ca o companie vinde aproape la fel de mult vin pe an (din regiuni din Franța, unele în sticlă, altele în bagaje, altele în vrac) decât restul Bordeaux ?

„Pentru o lungă perioadă de timp familia Castel nu a avut bani să investească în prestigioasele castele din Bordeaux”, îmi spune directorul de dezvoltare Jean-Baptiste Prot, „și chiar dacă acum au, strategia nu s-a schimbat. Se simt mai confortabil să rămână concentrat și discret ”.

Mersul în jurul pivniței cu butoaie și al camerei de îmbuteliere a Castelului este un mod foarte eficient de a vedea exact cum arată focul pentru Castel. Există 50.000 de butoaie - sau un potențial de 15 milioane de sticle - în acest spațiu cavernos, doar pentru îmbătrânirea baronului de Lestac. Fiecare butoi este folosit timp de trei ani, îmbătrânirea vinului timp de șase luni la rând, astfel încât fiecare vede șase vinuri pe parcursul a trei ani. Doar doi lucrători se ocupă de întregul proces, folosind camioane cu stivuitor și o serie de pompe pentru a goli și a umple după cum este necesar. Și acesta este doar unul dintre numeroasele centre de producție sau îmbuteliere din Franța Provence la Loire la Languedoc , producând 630 de milioane de sticle în total. Există un program continuu de renovări și restaurări în toate castelele proprii ale Castelului, dar un accent egal pentru creșterea mărcilor care și-au făcut numele.

A rămâne în afara jocului imobiliar clasificat din China ar putea însemna că evită unele dintre problemele cauzate de acțiunea guvernamentală anticorupție sau de prăbușirea pieței bursiere.

Dar Castelul s-a confruntat cu propriile provocări, în special în lupta pentru mărci comerciale cu distribuitorul chinez de vinuri, care a văzut-o amendată cu peste 30 de milioane de RMB pentru încălcarea mărcii Ka-Si-Te (cea mai faimoasă traducere chineză a numelui Castel). Amenda este în prezent suspendată până la o nouă hotărâre a Curții Supreme a Chinei, dar până la soluționarea acesteia, atenția și discreția companiei vor fi din nou utile.

„Cheltuim sute de mii de euro în fiecare an pentru protecția mărcii în China”, spune Prot. „Este o luptă continuă și nu câștigăm întotdeauna, dar perseverăm”.

Citiți mai multe coloanele Jane Anson :